北方的供暖一般是采用集中供暖，就是热力公司供暖，那些不能采用集中供暖的区域采用自备的锅炉供暖，或是壁挂炉单户取暖。通俗来讲，热电厂包括两方面的功能：热力和发电。
首先是由城市的热电厂进行发电导热，输出热蒸汽，将它通过城市专用运输管到换热站。接着再转换成热水，再通过管道分别运送到我们家庭当中，通过室内的采暖设备，将热量慢慢散发出来。
传统的方法：炉火取暖、地热取暖、简易土法暖气等等。较为现代的方式：集中供热的热源，一般有热电厂提供热蒸汽，用管道输送到换热站，换热站把热量变成热水，输送到千家万户，就像自来水一样。热水通过室内的散热片，把热量散到室内，室内温度达到20度以上，就比较舒服。地暖，是当前人们较喜欢的一种方式。
在资源利用方面，热电厂的能源利用效率较高，可以更好地满足地区对热能的需求。而发电厂主要满足电网的电力需求。在选择发电厂或热电厂时，需要根据当地的资源条件、能源需求和环境保护要求进行综合考虑。因此，无法简单判断发电厂和热电厂哪个更好，需要结合具体的应用场景和实际情况进行综合考虑。
首先，我们需要明确“热电厂”与“发电厂”的区别。热电厂同时生产电力和热能，而发电厂主要生产电力。热电厂通常在北方较为常见，因为北方地区需要冬季供暖。 在工作环境和待遇方面，热电厂可能相对较差。电力行业中，通常核电站在待遇方面表现最好，其次是像三峡、向家坝这样的大型水电站。
发电厂和热电厂之间的区别比较大。效益好不好主要看三点：一是装机容量，越大效益越好。二是看新老，新厂肯定比老厂好。三是看区域，主要城市的热电厂肯定比同城市同容量的发电厂好一些，因为热价比电价高一点。