长城的修筑从春秋到明末，持续了两千馀年。由于各个时代的生产力、技术水平不同，也由于各个政权所面临的军事形势不同，历代修建的长城在构造、建筑方法及形制方面都互有不同；而由于各处地理条件的差异，即使同一时代所修的长城面貌也有不同。
以雄峙中国北方大地的万里长城为中介的南北广大地域所构成的长城带，横贯今辽宁、内蒙古、宁夏、甘肃、陕西、山西、河南、河北、北京、天津、山东和吉林、黑龙江、青海、新疆等省（市、自治区）的相当一部分地区，也包括历史时期处于今蒙古人民共和国和朝鲜半岛的若干地区。
长城的历史 长城的真实长度一直是历史学家和考古学家研究的课题。传统上，长城被认为超过一万华里，因此得名“万里长城”。然而，根据最新的考古发现和研究，长城的总长度可能超过了十万里。长城的遗址遍布中国16个省市自治区，从西部的新疆到东部的黑龙江，再到南部的湖南。
长城作为一座历史的实物丰碑，将水文在中华大地。在万里长城身上所蕴藏的中华民族2000多年光辉灿烂的文化艺术的内涵十分丰富，除了城墙、关城、镇城、烽火台等本身的建筑布局、造型、雕饰、绘画等建筑艺术之外，还有诗词歌赋、民间文学、戏曲说唱等。
长城是中国古代劳动人民智慧的结晶，见证了中国悠久的历史。它是天安门、兵马俑之外，中国的另一大象征，1987年12月，长城被列为世界文化遗产。今天我们所说的万里长城，主要指明朝修建的长城，它西起甘肃嘉峪关，东至辽宁鸭绿江边，全长约635万米。
